아기와 반려동물이 함께 생활하는 것의 장점, 단점, 주의점

반려인 천만 시대라고도 하지요. 반려동물을 키우고 있는 많은 분들이 아기가 태어나면 어떻게 해야 할지 고민과 걱정이 되기도 하실 것입니다. 이미 반려동물과 아기가 함께 적응하며 생활하고 있는 가정도 있겠고, 이제 출산을 준비하며 이런 부분들에 대해서 어떻게 알아보고 준비하면 좋을지 궁금하신 분들도 있으리라 생각됩니다. 반려동물과 함께 아기 생활하는 환경에서의 장점과 단점, 주의할 점을 살펴보고, 가정에서 이러한 상황을 어떻게 관리할 수 있는지에 대해 알아보도록 하겠습니다.

1. 장점

반려동물과 함께 생활하는 것은 아기에게 다양한 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 먼저, 반려동물은 아기의 조기 사회성 발달에 기여할 수 있습니다. 아기가 나와 다른 존재에 대해 호기심을 가지고 탐구하면서 여러 구성원들이 함께 어우러지는 경험을 하게 됩니다. 또한 인지 발달을 촉진할 수 있습니다. 아기가 반려동물의 다양한 행동과 소리를 관찰하며 인지능력을 강화하게 되는데 예를 들어 고양이가 뛰어다니거나 강아지가 짖는 소리를 들으며 시각 및 청각적 자극에 대한 반응을 개발합니다. 세 번째로 감각 발달에 도움을 줄 수 있습니다. 반려동물과의 신체적 접촉은 아이의 촉각적 감각을 발달시키는데, 반려동물의 부드러운 털을 만지거나 체온을 느끼는 경험은 아기에게 다양한 자극을 줄 수 있습니다. 네 번째로 언어 발달에 도움을 줍니다. 아기가 반려동물에게 말을 걸거나 이름을 부르는 양육자의 모습을 보며, 언어 습득과 소통의 기초를 다질 수 있습니다. 양육자가 반려동물에게 하는 대화와 명령어들이 아기의 초기 언어 발달 단계에서 유용한 언어적 자극이 될 수 있습니다. 다섯 번째로, 동물과의 교감은 아기에게 정서적 안정감을 제공합니다. 아기가 반려동물과 함께 놀고 눈을 마주치고, 교감하며 상호작용하는 과정에서 정서적으로 행복감과 만족감을 느끼는 것이 아기의 정서적 및 심리적 발달에 중요한 계기가 될 수 있는 것입니다. 또한 반려동물과 함께 놀면서 다양한 신체 활동을 하게 됩니다. 사람과 움직임의 패턴이 다른 동물들과의 신체놀이는 아기에게 다양한 신체 활동의 경험을 제공하므로 다양한 근육을 사용하고 다양한 동작을 개발하는데 도움을 줄 수 있는 것입니다.

 

2. 단점

반려동물과 아기가 함께 생활하는 환경의 단점은 여러 가지가 있습니다. 먼저, 위생 및 건강 문제가 있을 수 있습니다. 반려동물들이 가지고 있는 세균 또는 알레르겐에 아기가 노출되었을 때 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 반려동물의 털, 침, 비듬 등의 물질들은 특히 알레르기가 천식과 같은 호흡기 문제가 있는 아기에게는 심각한 위험을 초래하는 원인이 되기도 합니다. 또한 반려동물이 외출에서 가져올 수 있는 먼지, 꽃가루, 기타 알레르겐은 아기의 약한 면역체계에 부담을 줄 수도 있습니다. 두 번째로 신체적인 위험이 있을 수 있습니다. 교육이 잘 된 반려동물이라 할지라도, 때때로 반려동물의 본능에 따른 예측 불가능한 행동이 있을 수 있습니다. 예를 들어 반려동물이 놀이 중에 아기에게 상처를 입히거나 물 수 있으며, 몸집이 큰 반려동물의 경우에는 아기를 넘어뜨리거나 신체로 압박을 가할 수 있습니다. 또한 반려동물의 장난감이나 물품을 아기가 빨거나, 삼키거나 끼이는 등 예기치 못한 위험 요소들이 있을 수 있습니다. 이런 요소들 외에서 양육자가 느끼는 심리적 부담이 가중될 수 있습니다. 반려동물도 사람과 함께 생활하려면 먹이고 씻기고 산책을 시켜주는 등의 시간과 에너지를 들여야 하는 존재이고, 아기는 물론 스스로 생활하고 성장하기에 미숙한 존재이기 때문에, 양육자가 반려동물과 아기를 함께 돌보는데 심리적, 신체적 부담을 느끼고 스트레스 수준을 증가시킬 수 있습니다.

 

3. 주의할 점

반려동물과 아이가 함께 생활하는 공간에서는 양육자가 항상 함께 있는 것을 원칙으로 하는 것을 권합니다. 앞서 반려동물이 아기를 해칠 수 있다고 언급했는데, 반대로 아기가 반려동물을 해치게 할 수 있습니다. 반려동물과 아기는 모두 상황 판단과 통제력의 면에서 미숙하기 때문에 성인 양육자가 항상 함께 지켜보고, 위험 요소들을 즉시 처리함으로써 안전한 생활을 유지할 수 있습니다. 또한 반려동물이 아기와 함께 생활하기 전 기본적인 훈련을 받을 수 있도록 합니다. 배변훈련은 물론, 하지 말아야 할 행동들에 대해 분명히 인지하도록 훈련해야 합니다. 이런 훈련은 강제적으로 하는 것이 아닌, 점차적이고 체계적인 훈련을 통해 반려동물이 제한 요소를 자연스럽게 받아들이고 인지할 수 있도록 하는 것이 좋습니다. 또한 반려동물의 위생 관리를 중요하게 생각하여 정기적인 목욕, 외출에서 돌아왔을 때의 위생 관리, 털 관리, 벼룩이나 기생충 등의 관리를 철저하게 하여 청결할 수 있도록 주의합니다. 반려동물의 예방접종 관리를 해주고, 아기 또한 제 때에 예방접종을 철저하게 해야 합니다. 아기의 신체 특성이나 체질에 따라 발생할 수 있는 알레르기 등에 대한 사전 검사를 하는 것도 잊지 마세요. 아기의 장난감이나 침구류, 식기류는 반려동물이 접근할 수 없는 곳에 보관하여 청결을 유지할 수 있도록 해주세요. 또한 집안 청소와 환기를 자주하여 쾌적한 환경을 유지하는 것도 중요합니다.

 

반려동물과 아기가 함께 생활하는 것은 아기에게 긍정적인 영향을 줄 수 있지만, 위험 요소들에 주의를 기울이는 것을 게을리해서는 안됩니다. 아기의 안전과 건강을 최우선으로 고려하며, 반려동물과의 상호작용을 지속적으로 지켜보고 주의하도록 합니다.